咸丰帝的离去并未让清军将士们摆脱后顾之忧，相反，他们感受到了一种被抛弃的痛苦。这种情绪在军队中蔓延开来，使得清军的士气受到了极大的打击。这也是清朝历史上首次出现皇帝出逃京城的情况。在咸丰帝离开之后，清军的人心开始动摇，而英法联军则趁机长驱首入，最终于10月6日成功占领了北京。这座古老的城市陷入了一片混乱之中，百姓们遭受了无尽的苦难。圆明园在10月18日和19日焚烧了圆明园。
奕?临危受命总领一切事宜，他本想通过几次战斗争取一些谈判的筹码，可是连战连败，清军己没有胆量与联军交手。清军固守在城池上也惶惶不安。圆明园的火光在夜晚照亮了北京西北的天空，使的人心更加不稳。于是，恭亲王奕?不得不着手加紧与联军议和。
奕?深知此次议和事关重大，稍有不慎便会引发更多的麻烦。他决定采取拖延战术，与联军代表展开谈判。
在谈判桌上，奕?试图为清朝争取更有利的条件。然而，联军代表态度强硬，丝毫不肯让步甚至说要继续进攻。
面对如此艰难的局面，奕?倍感压力。他明白，清朝此时己是弱势一方，英法联军说若再僵持下去就攻入紫禁城，奕?明白联军一旦攻入象征皇权的紫禁城清朝好不容易建立起来的威严会颜面扫地，不能再拖了！