苏夫人打开布包，现出一块黝黑耀石——玄铁磁石，乃天地奇物，能引动金属之物。
 




    只需她贴身携带磁石，借机靠近苏绾，银针便会被强行吸出，自行穿透血肉。届时苏绾将七窍流血而亡，痛不欲生。
 




    世人既不知苏绾身中银针，也不知是她苏夫人动的手脚，因为没人握有证据——至于那块磁石，只消说自己求来的护体奇物。
 




    先前在殷府时，苏绾身边总有人护着，不是秦欢与萧染，便是那两个跟前伺候的婢女无霜与春蝉。
 




    可今日不同，婢女不得入寺，萧染非亲非故，并未同行而来。秦欢更是推说临时有事，根本未曾上山。
 




    天赐良机，机不可失，时不再来。
 




    苏夫人缓缓吐出一口气，压下心头狂喜，眼底寒光浮动。她低头轻轻摩挲磁石，恍惚看到苏绾挣扎哀嚎、血染寺庙的一幕。
 




    佛祖慈悲？她嗤笑一声，心念如毒蛇盘踞。
 




    佛祖若真慈悲，就不会让她孑然一身，孤独终老。
 




    苏夫人信步走向佛堂深处。
 




    *
 




    放生池畔，殷潜操着深沉的钱塘嗓音，娓娓道出真相，揭开那段尘封已久的往事。
 




    苏绾并非苏君识的亲生女儿，她的生母九香，原是扬州堕花院的一名瘦马。
 




    堕花院幕后坐镇的高人，正是殷潜为首的江南股东团。他暗中经营此地许多年，专门派人网罗姿色出众的幼女，从小精心调教，待其及笄，送入各大官宦之家为妾。
 




    借着这门瘦马生意，再加上后来的倭寇、海贸、盐运等交易，让殷潜在江南，布下错综复杂的人脉利益网织。
 




    九香生得如花似玉，自五岁从战争贩子或人伢子手里买得，养在堕花院到十六岁，被一位
 




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    从京城远道而来的神秘客人看中。二人私相授受，情投意合，如胶似漆。
 




    很快，九香怀上了身孕。
 




    她满心欢喜，等待客人跟老鸨买断卖身契，岂料等来的，却是他不辞而别的消息。
 




    九香从此夜夜洒泪，可怜长寂寂。
 




    殊不知，这位神秘客人，并非寻常富商，而是位及九五之人。打着微服私访的名义，看尽江南烟雨。
 




    彼时殷潜尚为正四品扬州知府，奉命招待贵客，并亲自将他引入堕花院，得以邂逅九香。
 




    一朝东窗事发，惹得太后震怒，急召客人回京，不许他在扬州多留片刻。同时密令扬州知府殷潜，务必斩草除根，除掉九香母子。
 




    客人临行前托付殷潜，恳求他妥善照顾庇佑九香，保她母子平安。
 




    殷潜一向两边下注，既不能违抗太后命令，也不能让客人为难。思来想去，他决定采取折中的办法——安排一场“拐卖逃亡”，让九香远离扬州，潜入京城——最危险的地方，往往最安全。
 




    他找来人伢子大金牙，策划了一出拐卖戏码，将九香秘密送往京城春月坊。为了确保她在青楼里不至受人欺辱，殷潜又暗中施压新婚不久的妹夫苏君识，勒令其“包养”九香。
 




    当然，殷潜未曾明说实情，只简单交代苏君识，扬言这是“上头的意思”。
 




    苏君识并非愚莽鲁直之人，殷潜贸然塞给他一名美妇，来历不明自然不敢轻易接手。无奈殷家势雄，苏君识本就低人一等，又生性懦弱，硬着头皮将九香改了良籍，养在春月坊，充做外室。
 




    虽说是外室，苏君识却连九香一根手指都不曾碰过，他没那个胆子，敢顶风作案。但他的戏码，演得足够真实，每隔一段时间就去春月坊探望，银子花出去也不心疼，也算对得起殷潜的托付。
 




    一晃八年过去，彼此相安无事。
 




    某日，苏夫人得知此事，震怒不已。她不顾苏君识苦苦哀求，用一顶小轿，强行将九香抬回苏家，娶做妾室。
 




    自打九香进门以后，苏夫人对她处处打压，百般刁难，甚至亲手设下毒计，将九香沉塘溺死。
 




    苏君识明知九香死得冤枉，却不敢对外声张，只能装聋作哑，任由此事被掩埋。
 




    殷潜得知后，气得七窍生烟，可事已至此，他既无力补救，也无法将真相捅破。苏君识是他扶持的亲妹夫，苏夫人又是他的嫡亲妹妹，叫他如何处置凶手？
 




    这桩旧事，就此尘封于岁月的沉淀。
 




    可怜九香一生，身世浮沉，未曾再见那位神秘客人一面，最终香消玉殒，死于毒妇之手。
 




    苏绾闻言，心中翻起惊涛骇浪。
 




    她万万没想到，自己的生母，竟然有着如此惊心动魄的人生。真相远比她想象的更为复杂、更为凄惨。一时间，各种复杂的情绪涌上心头，愤怒、不甘、悲痛……交织在一起，令她忍不住潸然泪下。
 




    “那位客人，”苏绾声音微颤：“他……可曾知晓娘亲的结局？”
 




    殷潜目光一顿，轻叹了一声，“世间之事，又如何逃得过那位的法眼？不过是睁一只眼，闭一只眼罢了。”
 




    言毕，他摇了摇头，语气里带着几分淡淡的讽意。
 




    “最是无情帝王家。”
 




    短短七字，道尽了世间最冷漠的真相。
 




    苏绾的心脏仿佛被狠狠揪住，胸口一阵钝痛。
 




    殷潜望着苏绾，缓缓道：“上一辈的恩怨，本不该再牵连到你们这些小辈。我知你对苏夫人心怀嗔恚，但念在我曾收留你娘亲的情分上，你莫要再记恨你的母亲罢。”
 




    他们本是同根生的血亲，自然相依相护。殷潜此番故意向苏绾透露身世，为的就是道德绑架她，逼迫她放弃仇恨。
 




    可惜那份弑母之恨，那身刺骨之痛，又岂是一句情分，就能遮掩过去的？
 




    苏绾垂眸不语，许久，抬头看向殷潜。
 




    “是，舅舅。”
 




    她的声音轻缓，听不出喜怒。
 




    池水金光凛凛，映出她眼底幽深的两团暗火。
 




    二人停驻一阵，直至殷夫人几次派人来催，这才一前一后，递嬗进入偏殿佛堂。
 




    那里有一出好戏，正等着苏绾上场。