温如初瞥了一眼立在前庭的时枫，但见他眉头紧锁，眼神不住地逡巡，似乎在寻找什么。
 




    温如初沉吟片刻，将盛放木牌的金碟向前推了推，吩咐道：“拿去给时将军看看。”
 




    时枫此刻正忙于在人群中寻找山羊胡，对方既然提到“平安驿”，势必冲着南巡队伍而来，则必会前来投标摆渡。可他仔细搜寻七八十个来回，也未曾发现山羊胡的踪影。
 




    他感觉事情有些不对劲。
 




    倘若这一切都是秦欢事先安排好的计划，旨为引诱他上钩，那他岂不是自投罗网？
 




    驿丞端过金碟呈上，“请将军过目。”
 




    时枫扫了一眼金碟，敏锐的目光立即落在其中一枚木牌之上，上面写着“野渡，颜家”字样——他依稀记得山羊胡似乎曾经提及这四个字。
 




    时枫沉思半晌，拈起木牌，交给驿丞。
 




    驿丞唱道：“将军选了颜家野渡。”
 




    温如初掀眸凉凉睇着立在前庭的男人，嘴角浅浅勾起，“诚然如此。”
 




    南巡队伍开拔，很快即到达村郊野渡。但见云梢雾末，溪桥野渡，尽是春愁落处。
 




    所谓“野渡“，即为荒郊野外无人看管的渡口。堂堂户部巡抚侍郎南下，竟然选择另辟蹊径走野渡，而不是亦步亦趋走官渡，也是让驿丞惊得合不拢嘴。
 




    巡抚，官制从二品，加兵部侍郎衔者为正二品。秉承先帝遗训“巡行天下，安抚军民”，出巡派出的均是品级较高的文职京官，由于巡抚多由各部侍郎充任，因此通称为“巡抚侍郎”。
 




    温如初此行
 




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    南下，携家丁、辅臣、随军护卫等共计一百二十余人，分三条漕船同行。主船处正中间位置，由巡抚侍郎和京卫指挥使共同搭乘，伴随十余名家丁、保镖、杂役等人；左右两艘摆子船，搭载随军护卫部队，以及低等级的官员辅臣。
 




    船老大身材魁梧，面色黝黑，粗布麻衣装束，常年的风吹日晒打造出一身健硕的肌肉。
 




    他上前跪地拜道：“颜家渡三十余名船夫，恭迎巡抚大人！”
 




    温侍郎微微颔首，“大约多久能渡河？”
 




    船老大道：“天晴无风时，须半个时辰；暴雨滂沱时，大约一两时辰。”
 




    温如初举首望青天，但见万里无云，风和日丽，悦色道：“不错，那么出发吧。”
 




    随着船老大一声令下，三艘漕船同时断开缆绳，缓缓向河中岸推进。
 




    主船实为游船改造，分上中下三层，船身由楠木打造，船体气势恢宏，富丽堂皇，令人不免惊叹：小小颜家野渡，竟能拥有如此气派的船舫。
 




    温如初上了船，径直进入主客房休息，叫了远舟一人伺候，还让船夫传话给时枫：“闲人莫要打扰。”
 




    时枫才懒得搭理他，此刻他借着护卫的名义，四处溜达察看船舫。
 




    很快就发现了可疑之处。
 




    包括船老大在内，船上共有船员二十人，除了一名老婆子以外，其余皆为身强体壮的船夫。
 




    船老大，这个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，站在船头，目光如炬地注视着前方的水流，手中的舵杆沉稳有力，每一次转动都显得自信而坚定。他的声音洪亮而富有节奏，指挥着船上的其他船夫。
 




    “拉紧风帆，风向变了！”他大声喊道，声音在河面上回荡。
 




    其中一位年轻的船夫，身手敏捷，听到命令后立刻跳到桅杆下，手脚并用地攀爬而上，像一只灵巧的猴子。他迅速地调整着帆布，让帆布鼓满了风，渡船的速度也随之加快。
 




    在甲板的另一侧，船夫正忙着检查船舷的绳索，他的双手布满了老茧，每一次触摸都显得那么熟练。他的眼神专注，确保每一根绳索都牢固可靠，这是对船上所有人安全的承诺。
 




    “注意船尾水势，别让浪头打翻了货物！”船老大头也不抬地提醒着。
 




    身材魁梧的青年船夫，正站在船尾，手持长篙，随时准备应对突发的浪涌。他的身体随着船身的起伏而微微晃动，但手中的长篙却稳如泰山，每一次点水都精准无比。
 




    船婆子正忙着在甲板上穿梭，她的任务是确保乘客的安全。
 




    “请大家坐稳，不要随意走动。”船婆子一边说着，一边帮助乘客固定好位置。
 




    时枫双臂交叉，立在船舷上观察了半晌，越来越觉得船婆子行为举止可疑。
 




    但见船婆子体态轻盈，步伐敏捷，穿梭于船舷甲板上游刃有余。再加上此女嗓音细腻，谈话落落大方，也不见寻常老百姓的粗鄙狂言。总之，她根本不像是五十多岁的老妪，倒像是二三十岁的少妇。
 




    船婆子安置妥当乘客们，转身进入船舱打理客房，时枫悄悄地尾随其后。
 




    正当那婆子来到夹道尽头，四处察看无人，俯身拾掇杂物之际，时枫陡然扑上前，将船婆子扑倒在地。
 




    船婆子惊慌道：“怎么回事？发生什么事情了？”
 




    时枫冷笑道：“哼，还在装蒜，你以为我看不出来你的伪装吗？”
 




    船婆子挣扎道：“老婆子实在不知，官爷所言为何啊！”
 




    时枫简直要被她笑死，他揪着老婆子的后脖颈，凑近耳际道：“小东西，还跟我装模作样，找打是不是！”
 




    言毕，抬起手掌，朝着船婆子的后臀，使劲扇了一巴掌。
 




    支棱着耳朵，倾听船婆子的反应。
 




    船婆子咬嘴小声哭泣。
 




    男人嘴角一斜，“服气了没？”
 




    忽然身后响起一声熟悉的嗓音，带着一丝讶异与揶揄：“你在这里搞什么鬼！”
 




    男人全身的血液，霎时间全部凝固在血管里。