时下刑部由云南清吏司代管签分，正五品郎中魏添全身穿青袍白鹇补子端坐案前，身侧多了张椅子，坐着大理寺卿邵云礼，一身绯袍孔雀补子。
 




    这是苏尽欢虐杀奴婢一案，第三次公堂审讯，由刑部魏添全主审，大理寺邵云礼陪审。去提审被告的衙役尚未归来，趁着这个空档，两位大人闲叙话家常。
 




    邵云礼随手翻阅案犯供词及堂审笔录，上面写着诸如“人证、物证俱全，死者尸身发现埋于后花园墙根，另有一名家养乳母受辱”等字样。
 




    邵云礼动了动眉毛，赞叹道：“事实确凿无疑，案情无疑点，魏大人果然明察秋毫，料事如神。邵某多余此行，不如早些退堂回去，还能赶上喝下午茶。”
 




    魏添全四十出头，云南提刑按察使司五品佥事出身，平调京直隶刑部五六年，断案经验丰富。他捋了捋胡须，摇头自谦：“哪里哪里，多亏邵大人前番提点，下官醍醐灌顶，茅塞顿开，这才从苏家府内挖出死者尸身，解开关键环节。邵大人才是真正的料事如神。”
 




    两人互相吹捧一阵，彼此心知肚明，又都有些尴尬无趣。魏添全沉寂半晌，犹豫半天开口道：“下官有一事不明，还请邵大人解惑。”
 




    他清咳一声，“吏部苏郎中也算下官同僚，其人谨小慎微，从不张扬跋扈。他的嫡子出了这档子事，可大亦可小，按理来说，应由县衙乃至顺天府承接词讼，怎么直接告到刑部来？可是他得罪了谁？”
 




    不等回话，又翻了翻眼睛，“谁那么不开眼，诟谇谣诼苏家？都知道苏郎中的大舅子，乃是浙江二品布政使殷潜，这等于是要置殷潜的亲外甥于死地。”
 




    邵云礼放下供词笔录，袖中抽出一柄折扇，横端比划一下，“浙江距离京城，三千里之遥，来回千里马跑六天，人走茶凉矣。况且按朝中惯例，凡涉及直系亲眷，事主均须回避，所谓避嫌。殷布政使鞭长莫及，有心无力，又有何所顾虑？”
 




    他的话语模棱两可，常人听不出什么异常，然魏添全混迹官场十来年，打马虎眼之事游刃
 




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    有余，他敏锐地从邵云礼的只字片语中，抽丝剥茧，得到关键信息：幕后操纵者就在皇城根儿底下。
 




    魏添全不免冷气直抽。
 




    敢同封疆大吏对抗之人，尤其是江南第一富庶大省，财力物力顶半边江山，放眼天下，五根手指都数得过来。
 




    魏添全抬眼眱了下邵云礼，“邵大人想必是不怕的，对吗？”
 




    邵云礼轻摇折扇，嘴角一斜，“魏大人抬举了，邵某不过区区三品大理寺卿，论权论势，都低人一等，怎么会不怕呢？”
 




    凭他一人当然不够格，他背后人物才是真正的黑手。可又能是谁呢？
 




    邵云礼本人年方二十九，前任大理寺卿之子，六年前武官转文迁调大理寺衙门，子承父业，一步一步升迁至当前位置，勤勤恳恳，兢兢业业，并无任何卖官鬻爵行为。
 




    而大理寺作为“三法司”，在波谲诡异的朝庭，一直力求公正廉明，不偏不倚，亦不拉帮结伙。
 




    什么人能让他甘愿为虎作伥？
 




    魏添全左思右想，仍不得其咎，欲探一探他口风，随手拿起签筒里一支白头令签，握在手里摆弄，“邵大人谦虚，那依大人所见，此案当如何决断？”
 




    邵云礼收住折扇，眉毛一挑，“魏大人乃主审，邵某不过旁听，如何断案，当由魏大人做主。”
 




    话语未落，魏添全已然面露一丝烦躁之色，正欲开口再问，邵云礼嘴角勾起，拱手拜天，“我等奉皇命，断天下刑名，掌司法谳治，拨乱反正，进言直谏。岂敢蝇营狗苟，徇私舞弊，畏惧权势，有愧于皇恩浩荡。”
 




    畏惧权势？此案权势唯有苏尽欢一人，其余皆为贱民。
 




    这是要他判定苏家嫡子罪名。
 




    见邵云礼给出答案，魏添全立即端起袖子溜须拍马：“大人一颗丹心寄明月，明知山有虎，偏向虎山行。下官须向大人看齐，唯大人马首是瞻。”
 




    “魏大人过奖。”邵云礼亦端袖应和。
 




    俩人又开启新一轮互相吹捧，正说话间，犯人苏尽欢押到。少年穿着囚服，头发蓬乱不堪，眼珠昏暗无光，昔日嚣张气焰烬灭，手脚束缚跪伏堂前。
 




    魏添全执供词笔录，一一对句询问，“你知罪否？”
 




    苏尽欢牢狱里折腾几日，受尽各种刑罚，囚服血迹斑斑，破落缝隙依稀可见伤痕累累。
 




    但他纨绔子弟，父母疏于管教，自不懂“忍”字如何写法，歪着脑袋扯脖子叫喊：“我不认罪。”
 




    当下叫嚣一番家族谱系，除了必不可少的舅舅殷潜外，连户部侍郎温如初的名号也搬出来，直言要让审判官“吃不了兜着走”。
 




    直至衙役上前抽了他一大嘴巴，打得嘴丫子满是鲜血，这才止住叫嚷。
 




    魏添全面皮微热，自觉在同僚面前丢了颜面，他瞥了一眼邵云礼，对方手里轻摇扇子，眼眸垂下，嘴角挂着一丝戏谑，俨然一副看好戏的劲头。
 




    魏添全不禁发怒，喝道：“公堂之上，岂容你放肆。来人呐，准备行刑。”
 




    案桌上放有四支签筒，分写四字“执法严明”，“执”字是捕捉令，其它三支签筒分为白头签、黑头签、红头签。
 




    其中白头签，代表笞杖之刑最轻，犯人受刑后，皮肉无痛，可立刻走人；黑头签，犯人皮开肉绽，痛不欲生；若为红头签，犯人仅剩一口气，残废必然。
 




    魏添全掂量一番刑罚，倘若苏尽欢认罪态度良好，他也愿意卖苏家一个人情，酌情打几板子敷衍了事。可那苏尽欢偏偏是个没眼力劲的，少不得要让其吃点苦头，但也不能一棒子打死。
 




    中庸之道，不止适用于京城官场，纵观天下古今，无一不受裨益。
 




    魏添全伸手执起一枚黑头签，掷在地上，“罪犯苏尽欢杀死奴婢，杖一百七，徒一年半。兼并□□乳母罪，二罪并罚，杖二百，徒二年。”
 




    衙役拾起令签，便将苏尽欢绑在长凳，举起“王法”竹板杖，啪啪啪，用力拍打起来。
 




    苏尽欢起先还叫骂八辈祖宗，俄顷，声音渐渐式微，除了哭喊爹娘以外，只剩粗重喘息声。
 




    即将凑成五十，忽然堂外传来一声喝令：“住手！都察院佥都御史到。”
 




    那佥都御史黑靴趸进堂前，宽袖一甩，横眉怒目，指着魏添全鼻子，“先帝定下三法司会审制度，都察院未行监督纠察之职前，刑部怎敢擅自定罪施刑？”
 




    魏添全惊得一身冷汗，大理寺为谁捉刀他不晓得，可是都察院背后的人物，却是满朝文武尽知——就是当朝东阁大学士首辅章任梁。