明新微皱起眉：“可外祖母是太祖亲封的郡主，父亲这十年也一路高升，我看我们家红火着呢。”
 




    “你也是知道的，你外祖母早已入道修真，不问世事，顶什么事呢？”
 




    明大娘子又掰开了，揉碎了讲道：“你父亲当初领着三司二十四案中的修造案，帮官家建造玉清昭应宫，原定一十五年完工，而后不过七载就落成，官家大喜，说下面人得力，要论功行赏。但最后功劳都是上面人的，他升官不过去了「将作监」，品阶虽高了，却没什么实权，管些祭祀的牲牌镇石，这便是让他荣休的意思。”
 




    说罢，把她手拉过来拍了拍：“如今官家病体难支，修道宫这股风算吹完了，官场上历来是人走茶凉，不趁着你父亲如今还勉强有几分人脉，替你说个好人家了，往后拖，只怕更难了。”
 




    她直觉有些不对，但一时也没想好如何反驳，只好道：“母亲还记得大相国寺的贾疯子吗？”
 




    早年她读书用功时，明大娘子高兴之余，也曾说：“看来这贾疯子还有几分真章，我儿果然机灵！”但现在明大娘子却改了口：“一个疯疯癫癫的乞儿，整日里不过说些吉祥话，讨口饭吃，提他做甚？没得晦气！””
 




    明新微从母亲那里出来，一脑门官司，既是委屈又是愤懑，她想，就算把自己的梦说出来，也没人会信的，须得静下心来仔细想想。
 




    回到望月小筑，女使仆妇都在收拢回祖宅待嫁的行李，到处箱笼大开，乱糟糟一团，她本想找个角落理理思路，偏偏各色人物轮番登场，都来烦她。
 




    先是一个小女使捧着一本书过来：“女郎，库房里竟有一册书卷，奴婢不识字，不知如何处置？”
 




    她耐下心思拿来一看，是一册手札，书皮写着《竹里轩志》。
 




    “这册子收在何处？”
 




    “是在老物件箱子里，同拨浪鼓一类放在一起。”
 




    她随意翻了几页，心下奇道，这手札看起来是二叔年轻
 




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    时的闲笔心得，怎么到了她的库房里？
 




    “行了，放我这，你去忙吧。”
 




    小女使行了一礼下去。
 




    堂妹明新菀正等在厅中，此时听见声响一脸兴奋地出来：“恭喜阿姊了!看来这东京梦游客，也不是全知全能嘛，像姐夫这般贵婿，竟没收录进《东京贵婿选集》里！”
 




    “啊，不过也不怪梦游客，毕竟姐夫仍在夔州，不算东京贵婿。啧啧，大伯说这多亏了阿姊你诗文了得，能得状元郎青眼。不过要我说，还是那锦花堂的小像画得传神，姐夫见了如此佳人，还看什么诗文啊？”
 




    这话听在明新微耳朵里，颇不顺耳，情窦初开的小娘子，有哪个能觉得配作续弦是良缘？
 




    但她知晓堂妹是个直肠子，未必真有什么坏心思，这话是真心祝贺也好，看笑话也罢，她都懒得费口舌，只岔开话头道：“你今日功课都做完了？”
 




    老家送来东京议亲的侄女，明父都亲力亲为定了功课，每旬读史十篇，作心得文章一篇，另外再限了韵脚咏物作诗填词。
 




    明新菀果然转移了注意力，大倒苦水：“唉，真是要了亲命了，完全写不出来啊！你说我们整日困在这四方宅子里，哪来那么多咏怀？读史更是无聊，成王败寇，这个世家那个传的，诸多经天纬地的功业，也轮不到我等女子，实在不知有甚么心得好写。”
 




    “你若写不出，可找我以前的功课册子来看看。”明新微正愁没法把她支开，当即道，“现下正好在整理库房，你去问钟嬷嬷，她知晓在哪。”
 




    明新菀眼睛一亮，叫道：“你真是我亲阿姊！”而后欢天喜地走了。
 




    明新菀前脚刚走，福云便跑过来，满头大汗：“女郎，你快去治治「梅花豹」吧，这小祖宗无法无天，快把鲤鱼玉雕给打了！”
 




    真是不得片刻闲，她只得又往东厢书房去。
 




    只见摆满各色文玩的多宝阁上，一只猫儿蹲在顶上。猫身黑白相间，两只耳朵和尾巴漆黑，四足雪白，身上缀着大小不一的黑色团纹。
 




    它见了来人，甩甩尾巴，蹲在一尾和田黄玉雕成的鲤鱼旁，继续用爪子把个玉雕上敲得“咄咄”作响。
 




    她心中本有诸多烦恼忧思无人可诉，见梅花豹如此悠闲，忍不住道：“你倒清闲，人若是变成了猫，或许天地更广大些，不如我做明花豹，福云做福花豹，你还当梅花豹？”
 




    福云在一旁噗嗤笑出声来，压根不知她家女郎心思，只当对方在说俏皮话。
 




    “谁要变个猫儿？”
 




    一男子在屋外朗声道。明新微回头一看，来人是二哥明常松。
 




    明二哥走进门来，眼光扫了一圈，笑道：“捉猫呢？”
 




    “看我的！”说罢从袖中摸出一枚铜钱，冲着梅花豹，屈指一弹。
 




    “诶！二郎君当心玉雕——”福云急道，话音未落，玉雕已被惊得跳起的猫儿打翻下来。
 




    明二哥一个纵身，抬脚一勾，如同蹴鞠一般将那玉雕在空中踢起，一把擒在手中，手腕一翻，摊开手掌，送到妹妹面前，一脸得意：“如何？这就叫——完璧归赵!”
 




    明新微被这一打岔，心里那点茫然忧思消散不少，瞪了她哥哥一眼，也不管那玉雕，只去把猫儿捉在怀里安抚，口中道：“二哥哥不在金明池操练，怎么青天白日在家中闲逛？”
 




    明二哥早年屡试不第，只喜欢舞枪弄棒，把明父气得够呛，最后好歹靠武举入了仕。现下领着一个武义郎[3]的职，在侍卫司步军虎翼军里管着水军某营四、五百号人，平日里操练的地点便在汴京西郊的金明池。
 




    明二哥随手把玉鲤鱼一放，拣了张梨花木靠背椅，大马金刀一坐：“告假咯，爹爹让我听你差遣，送你回兴仁府老家。”
 




    接着又忿忿道：“指挥使早年与我不对付，本来还不愿准我的假，结果不知从哪里听说了你的婚事，腆着个老脸让我只管办妥了再回来销假，又问我婚期定在何时，到时候一起去喝喜酒，我呸！”
 




    明新微听他说起婚事，更是烦躁，勉力静心细想，梦中似乎提到济州会有叛乱，而近日东京茶楼里又在编排寇准被罢相一事，于是病急乱投医，试探问道：“二哥可清楚朝里寇相公被罢一事？你觉着——”她压低声音：“可会有大乱？”
 




    明二哥正盘算着一会儿去找兄弟切磋武艺，再顺道喝点小酒，脑子全在吃喝耍乐上，闻言露出个纯良呆傻的笑容，将个大白牙一龇：“啊？什么大乱啊？”