艾瑞斯噔噔噔得跑下来，红着眼睛冲他大吼：“所以，那位善解人意的女士做晚饭给你吃了吗？”
“什么晚饭，”
安德鲁也大喊一声，跑过去捧着人就是一顿安抚。粗糙的手在脸上摸来摸去，刮得人生疼。
“吃什么晚饭，我孙女不开心谁也不准吃晚饭——”
“你这老头！说话一点也不好听，”
她呜咽一声，任由祖父把她按进怀里，佝偻的身子还不到门框那么高。可是拍着后背的手还和曾经一样，宽大又温暖。
“别哭，艾瑞斯，我都是胡说的，”
哽咽的声音被埋进衣服里，安德鲁不停拍着她，“你早就该回来，做什么要一个人躲在学校里？没少难过吧？”
“什么难过！没有……”
可是哭声明明越来越大了，积攒的情绪仿佛在此刻都涌了出来。
胸口的衣服很快被浸透，安德鲁抿着嘴也感到一阵难受。这是她第一次喜欢上别人，没想到就这样草草收场了？
“那就别哭，眼睛红得像水蚊子一样，大半夜怪吓人的……”
艾瑞斯抬起头，不可思议地说：“水蚊子？安德鲁，你恐怕想气死我？”
“绝对没有，”他又把人按回去，乖乖宝宝地喊了好一会，才把人逗得重新笑起来。
直到第二天的下午，艾瑞斯离开的时候都忍不住笑意。
“穿好厚衣服，壁炉也要时时刻刻都烧着，你的肺病可不能感冒。”
安德鲁端着茶杯热乎乎地饮着，“放心——还能给你扛一棵最大的杉木回来做圣诞树，今年也会是莱斯顿最大的一棵！”
她噗嗤一笑，“压坏你的老腰。还是等我回来再弄吧。”
安德鲁只是挥手。
…
回到学校之后没几天，大雪就落下了，玻璃温室的棚顶彻底被白雪覆盖。
学生们再也不愿离开温暖的室内，大草坪上每日就只剩下艾瑞斯一个人的脚印。
“没什么需要整理的了，邓布利多把你找来帮忙真是做得最正确的一件事了。”
艾瑞斯将最后一个花盆抱上架子，也捶了捶腰，“校长给我涨了工资，当然要努力干活。您再看看，哪里不满意？”
斯普劳特教授畅快地笑了，“恩，那就让我好好检查检查——”一秒钟后又说，“完美！下班吧孩子。”
可她又钻进了那片被藤蔓遮蔽的地方。
“再等一会……再给这些拉上防冻的咒文……”
“哦，这孩子，”斯普劳特教授只能脱下手套，一边拍着身上沾染的堆肥，一边喊，“别耽误太晚，明天干也来得及，”
藤蔓里传来模糊的答应声。
过冬的准备早就做完了，她现在只是给自己找点额外的活干而已，不至于忽然闲下来，没了去处。
尤其是最近几天，艾瑞斯总是在各种地方碰上斯内普。也不知道是哪里出了问题，好像他们的目的地总是惊人的一致？
为了完全避免这种情况，她待在暖房里总没错……
可是当天空渐渐暗下来，漫天的爬藤也遮蔽日光之后，空荡的地方忽然就变得晦暗诡异起来。