黎明时分，一支快马从江陵城急驰而出。马上的斥候神色紧张，手中紧握着一份密报。边境上接连发生的小规模冲突，预示着更大的风暴即将来临。
李铭正在军帐中审阅战报，程虎匆匆赶来："主公，荆州北部边界出事了！曹操的前锋部队与我们的巡逻队发生了冲突。"
"伤亡如何？"李铭沉声问道。
"我方轻伤三人，对方撤退时丢下两具尸体。"程虎报告道，"但是......"
"但是什么？"
"但是对方的装备不像是普通边军。"程虎递上一份详细报告，"从武器和铠甲来看，很可能是曹操的精锐部队。"
李铭仔细查看报告，眉头微皱："这么说，曹操是在试探我们的虚实。"
正说着，又一份急报送到：江东水军在荆州东部水域频繁活动，已经与当地水军发生了几次摩擦。
"周瑜这是在给我们施压啊。"李铭冷笑一声，走到沙盘前仔细研究局势。
荆州北部与曹操交界，东部与孙权相邻，西部则是刘备的势力范围。三面受敌，本该是个劣势，但在李铭看来，这反而给了他更多的运作空间。
"传我命令，"李铭对亲兵说，"调动伏波军团前往北部边境，但不要太张扬。另外，让水师加强巡逻，遇到江东水军不要主动挑衅，但也不能示弱。"
安排完这些，李铭立即召集心腹谋士商议对策。
"诸位，现在的局势很微妙。"李铭指着沙盘说，"曹操、孙权、刘备三家都在试探我们的底线。我们要做的，是既不能表现得太强硬，又不能显得太软弱。"
郭嘉分析道："依我之见，曹操这次派精锐来试探，应该是在评估进攻荆州的可能性。"
"不错。"贾诩接话，"而周瑜频繁调动水军，估计也是在为水路进攻做准备。"
李铭点头："所以我们要让他们看到我们的实力，但又不能完全暴露底牌。"
他走到地图前，指着几个战略要点："在这些地方，我们要做出防御的姿态，但实际上......"
正说着，又一份密报送到：刘备的部队在荆州西部边境活动频繁，似乎在为某个大动作做准备。
"三面都有动静，"李铭冷静分析，"这不是巧合。很可能是三家在暗中商量好的，要给我们施压。"
"那我们要不要......"程虎跃跃欲试。
李铭摆摆手："不急。现在最重要的是稳住局势。来人，给我拟定三份回复。"
第一份给曹操：对边境冲突表示遗憾，但语气要强硬，暗示我方也有实力反击。
第二份给孙权：表达和平意愿，但要让他知道我们的水军也不好惹。
第三份给刘备：话说得客气，但要让他明白轻举妄动的后果。
"这三封信的分量要拿捏得恰到好处。"李铭叮嘱道，"让他们既不敢轻举妄动，又找不到发难的借口。"
安排完这些，李铭又召来了陈平。
"边境的暗线要加强活动。"李铭吩咐道，"特别要注意打探三家的真实意图。另外，要在关键地点部署更多的细作。"
陈平领命而去，很快就带回了重要情报：
曹操在许都秘密调动军队，似乎在为大规模军事行动做准备；
江东水军在训练新式战法，明显是针对荆州水域的特点；
刘备手下的将领们频繁聚会，可能在商议进攻计划。